Obgleich die Wagner Gruppe erst ab Mitte 2022 öffentlich in Erscheinung trat, lassen sich ihre Aktivitäten bis ins Jahr 2014 zurückverfolgen. Die paramilitärische Organisation bot Russland die Möglichkeit, weltweit Einfluss zu nehmen, ohne offiziell mit Truppen vor Ort zu sein, und verschaffte dem Kreml Zugang zu Ressourcen in Syrien und auf dem afrikanischen Kontinent. Auf Grundlage kritischer Sicherheitsstudien skizziert Florian Kiebel die Geschichte der Wagner Gruppe. Er betrachtet die Orte, an denen die Gruppe aktiv war bzw. ist, und analysiert die dort durchgeführten Aktionen. Im Anschluss widmet er sich der Frage der Legitimität und Rechenschaftspflicht und ergründet, was Staaten dazu veranlasst, die Wagner Gruppe ins Land zu lassen.
