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Wenige Buchtitel sind so glücklich gewählt wie Eric Hobsbawms zum Schlagwort gewordenes Zeit alter der Extreme, das zum Synonym geriet für den Zeitabschnitt vom Ende des Ersten Weltkriegs bis zum Zusammenbruch der Sowjetunion. Es war das Jahrhundert der ideologischen Gegnerschaften, der in der Zwischenkriegszeit auf den Straßen der europäischen Hauptstädte ausgetragenen Kämpfe zwischen extremen Rechten und Kommunisten, das Jahrhundert des Systemgegensatzes zwischen Kapitalismus und Sozialismus, der sich im Kalten Krieg – so Hobsbawm – zu einem «moralischen Drama zwischen Gut und Böse» steigerte.