Social influence on social media. How majority and in-/outgroup opinions on personal newsfeeds impact opinion formation on new issues

Soziale Medien spielen eine zentrale Rolle bei der Meinungsbildung zu politischen und gesellschaftlichen Themen. Nutzer sind ständig einer Mischung aus algorithmisch und sozial gefilterten Inhalten ausgesetzt, die beeinflussen können, wie sie neue Themen wahrnehmen und Einstellungen bilden. Basierend auf Theorien der heuristischen Informationsverarbeitung, des sozialen Einflusses und der sozialen Identität untersucht die Experimentalstudie den Einfluss von Posts in einem Social-Media-Newsfeed auf die selektive Aufmerksamkeit, Bewertung und Meinungsbildung der Nutzenden. Ein 2x2-Experiment konfrontierte die N = 197 Probanden in einer Kombination aus Forced- und Selective-Exposure-Design mit einem neuartigen (fiktiven) Thema und einem Feed aus sechs zugehörigen Meinungsbeiträgen. Zwei Faktoren wurden analysiert: (1) ob die Posts–für oder gegen das Thema – von Stimmen stammten, die die Teilnehmenden als Ingroup oder Outgroup identifizierten, und (2) ob die Pro- oder Contra-Posts in der Mehrheit oder Minderheit waren. Die Ergebnisse zeigen, dass Beiträge von Ingroup-Stimmen zwar nicht mehr Aufmerksamkeit erhalten als Outgroup-Beiträge, aber generell als glaubwürdiger wahrgenommen werden und unter bestimmten Bedingungen persuasiver wirken, und zwar wenn Ingroup-Beiträge in der Mehrheit sind und wenn die Nutzenden ein geringes Involvement aufweisen. Der Persuasionseffekt tritt auch dann auf, wenn die Ingroup kaum einen Bezug zum diskutierten Thema hat. Dies unterstreicht, dass keine undurchlässigen Filterblasen erforderlich sind, um die Meinungen von Menschen in sozialen Medien zu beeinflussen. Den Ergebnissen zufolge findet Persuasion in sozialen Medien statt, wenn Individuen überwiegend mit den Meinungen von Menschen konfrontiert werden, denen sie sich nahe und verbunden fühlen – unabhängig davon, ob diese Verbindung themenspezifisch ist oder nicht.