Freie Rede auf dem Campus? Einflüsse von politischer Kongruenz und Sanktionsängsten auf die Meinungsfreiheitswahrnehmung und Redebereitschaft deutscher Studierender

Meinungsfreiheit ist nicht nur ein grundlegendes Menschenrecht, sondern bildet auch das Fundament liberaler Demokratien. Jedoch scheint bei einem größer werdenden Teil der Bevölkerung die Besorgnis um dieses Grundrecht zu wachsen – auch an Universitäten, an denen die freie Rede einen ganz besonderen Stellenwert einnimmt. Allerdings fehlt es trotz intensiver Debatten um „Political Correctness“ und „Cancel Culture“ bislang an Studien, die die Wahrnehmungen von Meinungsfreiheit durch Studierende an deutschen Universitäten sowie ihre Beteiligung an kontroversen Diskussionen auf breiter Basis empirisch untersuchen. Vor diesem Hintergrund geht der vorliegende Beitrag erstmals auf breiterer empirischer Basis der Frage nach, (1) wie Studierende die Meinungsfreiheit an deutschen Universitäten wahrnehmen, (2) wie intensiv sie sich an Diskussionen zu kontroversen Themen beteiligen und welche individuellen Merkmale (3) ihre Wahrnehmungen universitärer Meinungsfreiheit und (4) ihre Redebereitschaft in kontroversen Diskussionen beeinflussen. Die Ergebnisse einer quantitativen Online-Befragung einer disziplinär und regional heterogenen Stichprobe von Studierenden an deutschen Universitäten (N = 897), erhoben im Sommer 2023, zeigen, dass Studierende ein hohes Maß an Meinungsfreiheit in ihren Lehrveranstaltungen wahrnehmen. Allerdings finden kontroverse Diskussionen eher selten und vor allem in bestimmten Disziplinen statt und nur eine Minderheit von Studierenden beteiligt sich überhaupt daran. Zudem wird deutlich, dass die Wahrnehmung universitärer Meinungsfreiheit durch politische Einstellungen, Ängste vor Sanktionen durch Mitstudierende und Lehrende, aber auch die politische Kongruenz zu Mitstudierenden geprägt wird. Ob sich Studierende an kontroversen Diskussionen beteiligen, wird dagegen eher von politischem Interesse und Einstellungen sowie befürchteten Sanktionen durch Mitstudierende beeinflusst, wenn auch schwach. Mögliche Implikationen und Anknüpfungspunkte für zukünftige Forschung werden diskutiert.